観光バスや高速バスの新型コロナウイルス感染防止対策として、県と関東鉄道、県バス協会は9月１～10日、バスの座席に防止カバーを設置する実証実験を行います。これに先立ち、水戸市笠原町の県庁バスターミナルで8月26日、カバーを設置したバスを関係者や報道陣に公開しました。実証実験は、水戸市とつくば市を結ぶ高速バス「ＴＭライナー」を使用。利用者アンケートで感染対策のニーズを把握し、普及に向けた検討に生かします。
　公開前の式典では、県バス協会の松上英一郎会長があいさつし、「観光バスの貸し切り事業者は今年２月から７カ月間ほぼ無収入の状態。高速バスは前年の２割までしか回復していない」と、業界の厳しい経営状況を説明しました。
　実証実験に使うカバーは、同協会副会長の沢木民夫副会長が社長を務める「サワキ観光」（八千代町）が、ベビー用品メーカー「コンビ」と共同で開発しました。透明な樹脂製で、ベビーカーのフードの技術を生かして上下に可動します。利用客の顔付近の３方向を囲んでプライベート空間を作り、隣席の利用客との飛沫の行き来を防ぐ仕組み。マスク着用呼び掛けやアルコール消毒、定期的な換気などのガイドライン徹底とともに、さらなる感染防止対策となります。
　開発に携わった沢木副会長は「お客さんにバスに安心して乗ってもらえるようになることが願い。実証実験を踏まえて、より良いものにしたい」と話しました。
　ＴＭライナーを使った実証実験では、使用する車両の一部座席（40席中16席）に飛沫防止カバーを設置します。