つくばみらい市立小絹中学校で5月20日、面積が世界最小の国「バチカン市国」について学ぶ社会科のオンライン授業が行われました。同校の１年生が在バチカン日本国大使館の職員と交流して、同国の文化や歴史、生活について学び異文化への理解を深めました。 　
　生徒たちと交流したのは同大使館の持丸史恵一等書記官。授業はウェブ会議システム「Ｚｏｏｍ（ズーム）」を使って行われました。
　バチカン市国はイタリア・ローマの中にある世界最小の独立国。面積は約０・44平方㌔㍍で、東京ディズニーランドくらいの大きさです。日本との時差は７時間です。
　持丸書記官は大使館の役割などを説明し、バチカン市国に日本の大使館が置かれている理由について、「キリスト教カトリックの総本山であり、社会で大きな役割を果たしているから」と解説しました。また、カトリックの聖職者は結婚できないことから「バチカン市国には子どもが住んでいない」というと生徒から驚きの声も上がりました。一方、生徒たちからは「バチカンは歩いて一周するとどれくらいかかる」「学校はあるか」「おいしい食べ物は」など次々と質問が出ました。
　国は小中学校で「１人１台」のタブレット端末やパソコンを整備する「ＧＩＧＡスクール構想」を推進しており、同校でも教室の通信環境が整ったことから、今回の授業を行いました。