サッカーのＪ２水戸ホーリーホックは28日、県北地区の５市１町を新たにホームタウンに追加すると発表しました。27日のＪリーグ理事会で承認されました。これまでのホームタウンは水戸市など県央地区９市町村だったが、15市町村に拡大します。広域化により、クラブの認知度向上や観客動員数の拡大のほか、県北地域の活性化を目指します。
　新たに加わるのは、日立市、常陸太田市、北茨城市、常陸大宮市、高萩市、大子町の６市町。
　水戸は２０００年のリーグ加盟以来、水戸市をホームタウンとしてきました。17年に周辺のひたちなか市、笠間市、那珂市、小美玉市、茨城町、城里町、大洗町、東海村の８市町村を追加。今回の広域化でホームタウンは計15市町村となり、総人口は本県人口の約３分の１に当たる約１００万人となりました。
　クラブはホームタウン拡大により、ホーム戦の観客動員数の向上を狙います。水戸の１試合での動員数の平均は、19年には約６千人に上ったが、コロナ禍の影響で20年以降は集客に苦戦。今季は平均約３千人前後にとどまっています。
　同日の記者会見で小島耕社長は「ホームタウンでの活動を頻繁に行い、地域の方々とクラブとの交流が増えることで、スタジアムに足を運んだり、ファンになったりするきっかけとなることを目指している」と説明しました。
　加えて、県北地区の企業とパートナー契約の締結を進めることで、クラブの財務体制の強化も期待します。 　県北地域の課題を共同で解決していくことも目的の一つ。県北地域は少子高齢化が進んでおり、活性化を目指す６市町の考えと合致しました。Ｊ２水戸の知名度を利用した交流人口の拡大や、サッカーによる子どもの育成を目指します。
　今後、サッカー教室の開催やユースチームなどの下部組織の開設を視野に入れます。また、ホームタウンに在住、在学、通勤の人に向けた優待価格でのチケット販売や、選手がホームタウンの魅力を発信する「ＰＲ大使」の活動なども15市町村で行っていく方針です。
　小島社長は「地域の課題解決、地域貢献の拡大を今まで以上にしていきたい」とコメントしました。