つくばみらい市の市立伊奈東中学校で5月11日、「お茶祭り」が開かれ、生徒が製茶を体験しました。1年生50人が手もみの製茶方法を学び、できたてのお茶を楽しみました。
　祭りは1989年に始まった同校の伝統行事。製茶に詳しい地域住民10人が講師を務め、地域との交流を深める活動にもなっています。コロナ禍で3年ぶりの開催となりました。
　茶葉は前日、同校で管理する茶園で生徒らが手摘みをしました。講師の指導を受けながら茶葉をせいろで蒸し、ござの上に広げてごみや余分な枝を取り除いた後に、「焙炉（ほいろ）」と呼ばれる台に茶葉を移し、仕上げの乾燥を体験。生徒らは両手を緑色に染めながら茶葉をもんだり、散らしたりの作業を繰り返しました。
　できあがったお茶は早速、和菓子と一緒に味わいました。参加した女子生徒は「手もみは楽しかった」と笑顔。男子生徒は「自分で作ったお茶だからすごくおいしい」と話しました。