県と県常陸牛振興協会は29日、県銘柄牛「常陸牛」の新ブランド「煌（きらめき）」を発表しました。脂の質を示す「小ザシ指数」のブランド基準を全国で初めて設定。認定される割合は常陸牛のわずか３～５％で、販売は年間２５０頭程度に限られます。厳選された和牛のトップブランドとして、百貨店や高級飲食店などで売り出します。
煌の認定基準は「茨城生まれ茨城育ち」「月齢30カ月以上」「最高ランクのＡ等級のみ」「オレイン酸55％以上」「小ザシ指数１１０以上」の５項目。全てをクリアできる常陸牛は３～５％で、年間２５０頭程度です。 新ブランドは「ダイヤのように希少で高貴。和牛界でさんぜんときらめく」として命名されました。
和牛は全国的に肥育技術の向上と改良が進み、差別化が難しくなっており、県などは脂肪の質を重視。風味や口溶けを左右するオレイン酸、霜降りのきめ細かさを示す小ザシを専用の測定器で数値化するなど「おいしさ」にこだわりました。小ザシ指数をブランド牛の認定基準に採用するのは全国で初めてです。
県畜産課の担当者は「おいしさに着目した全国初の基準。エビデンス（根拠）に基づいて評価する」と説明しました。
都内で同日、お披露目イベントが開かれ、大井川和彦知事は新ブランド名を発表し、「和牛の競争は激化している。
産地間競争に勝って常陸牛の評価を高めたい」と話しました。俳優の筧美和子さん、お笑いタレントの小島よしおさんが試食やトークで盛り上げました。
会場では常陸牛の生産者や飲食店の代表も出席。橋本畜産（茨城町）の橋本武二社長は「グレードの高い肉を作り、全体のレベルを上げていきたい」と意気込みを示しました。
常陸牛の販売頭数は、２０２０年に初めて１万頭を突破。以降３年連続で１万頭台を維持しています。
海外でも取扱店を拡大し、７カ国に輸出していいます。
県は新ブランドの検討委員会を５月に設け、生産者や流通業者、シェフらと基準、販売戦略について議論してきました。