鉾田市のＪＡ茨城旭村で5月1日、高級品種「アールスメロン」の出荷が始まった。同市の同ＪＡ青果物管理センターでメロンの選別や箱詰めなどが行われ、首都圏や関西の市場、同ＪＡの直売所に送られた。
　贈答用として人気のアールスメロンは青肉で、芳醇（ほうじゅん）な香りや滑らかな口当たり、上品な甘さが特長。１本の苗から１玉だけ育てられ、実をひもとフックでつるしたり、日焼けを防ぐために紙で覆ったり、丁寧に手間をかけて育てられる。 この日は生産者２人が約３４００玉を出荷。集荷されたメロンを、係員が目視で、大きさや形、傷の有無などを確認した後、糖度や熟度を測定する光センサーに通した上、次々と箱詰めした。
　出荷は８月上旬にピークを迎え、11月上旬まで続く見込み。同ＪＡアールスメロン部会の鬼沢忠博部会長（53）は「糖度が高く、品質もいい。今年もおいしいメロンができた。ぜひ食べてもらいたい」と期待した。