正月飾りに使われるセンリョウの生産量日本一を誇る神栖市で、出荷準備が着々と進んでいます。農家の作業場では鮮やかな赤い実をつけたセンリョウが山積みになり、作業員が等級選別などに追われています。 　同市波崎の「篠塚藤右衛門農園」も、12月中旬以降に全国各地で開かれるセンリョウ市に向けて大忙しです。作業員が余分な枝や葉を切り落とし、実の付き具合などに応じて手際よく選別。大きく積まれたセンリョウの山が、あっという間に仕分けされました。 　同園は100年以上前からセンリョウを栽培しており、代表の篠塚直人さんは５代目。篠塚さんによると、大正初期に篠塚直吉さん、よねさん夫妻が旧波崎町で初めて出荷したといいます。「センリョウは日本の正月文化。一年の幸せを願い、家に飾ってもらえたらうれしい」と笑顔で話しました。