笠間焼の魅力に触れられる笠間市の体験型複合施設「笠間工芸の丘」が3月22日、リニューアルオープンした。一昨年９月から改修工事が行われていた。記念式典で運営会社の福永信一社長は「社員全員で心を込めて精進していきたい」と意気込みを語った。
　同施設は、笠間芸術の森公園に接する市有地に１９９８年４月にオープン。笠間焼の販売や体験ができる観光スポットとして親しまれてきた。営業開始から四半世紀近くたち、施設の老朽化が目立ってきたため、総工費約５億４０００万円をかけ、設備の更新を中心に改修した。
　本館機能を持つセンタープラザでは笠間焼や地元の特産品などを陳列し、販売フロアの照明が全て発光ダイオード（ＬＥＤ）化され、開放的で明るい雰囲気に。トイレを全て洋式化し、乳児室や化粧室も整えた。別棟を建て昨年４月に先行営業を始めた「クラフトカフェ」を含め、施設全体の魅力が高まった。
　式典には招待者ら約40人が出席。福永社長に続いて、主催者あいさつをした山口伸樹市長は「すっきりした感じになり、良かった」と述べた。来賓代表を含めた６人でテープカットも行われた。