本県産メロンの認知度向上を目指した品評会「ＫＩＮＧ＆ＱＵＥＥＮコンテスト」（県主催）の最終審査と表彰式が28日、水戸市内のホテルで開かれました。一次審査を突破しました、県オリジナル品種「イバラキング」と県産の赤肉メロンが各５点並べられ、専門家が見た目や食味を評価。イバラキング部門は茨城町、豊田大介さん（43）、赤肉メロン部門は鉾田市、内山拓未さん（34）がそれぞれ最優秀賞を受賞しました。
品評会は2023年から始まり3回目。23年に19点、24年は23点と応募点数が年々増えており、今年はイバラキングに16点、赤肉メロンは14点の応募があった。糖度や外観などの一次審査で厳選された各５点が、最終審査に進出した。　
この日は、百貨店のバイヤーや食の専門雑誌の編集長などの専門家が、メロン表面のネットの張り具合、香りや味わいを丁寧に確認し評価した。　表彰式では、審査委員長を務めたＴｏｓｈｉ　Ｙｏｒｏｉｚｕｋａ　ＴＯＫＹＯ」オーナーシェフ、鎧塚俊彦さんが「年々差が縮まってきている。非常にすばらしい作品」とたたえました。
最優秀賞を受賞した豊田さんは「自信がなかったので（受賞は）びっくりしている」、内山さんは「両親とともに生産に励んできた。今後も技術を磨きたい」とそれぞれ語りました。大井川和彦知事は「コンテストの切磋琢磨（せっさたくま）を通じて（本県の）メロンの認知度をどんどん上げていきたい」とブランド強化に意欲を示しました。　
上位受賞したメロンは31日から、水戸市泉町の京成百貨店や、都内の高級果実専門店などで数量限定で販売する。